手纹乱“恒河，印度的母亲河，哺育了无数人的生命，也送走了无数人的灵魂。”在印度，一直有火葬的传统习俗，而恒河又是这古老习俗的。印度北方邦的文化古城瓦拉纳西，就坐落在恒河之滨。那里的焚尸场也驰名世界。我就曾亲自参加过一次完整的火葬仪式。 印度们，恒河是高山之王喜马拉雅山的女儿，其源头是天上的银河，因此恒河水能够洗涤和净化灵魂。有些人甚至在临死前到恒河边等待死神的接引。两岸居民则将死者的遗体抬到河边火化，让河水把死者的灵魂带堂。 几年前，当我在印度时，就是在瓦拉纳西恒河边的焚尸场上，按照印度教火葬的习俗送别了自己的。刘老师是在印度高校授课的北大学者，因心脏病突发倒在工作岗位上。得知这一消息后，我十分悲痛。经多方协商决定，丧葬仪式按印度教习俗就地举行。遗体告别的时候，校方代表、刘老师在印度的生前好友都来了。有人献上花环和玫瑰花瓣，有人双手鞠躬。为了尊重中国人的习俗，校方还特地请来一位泰国。简短的仪式结束后，遗体被抬上卡车，由我代表家属到恒河边去执行最后的火化仪式。 卡车一颠簸，来到恒河边的焚尸场。那是一片不大的空地，高出河面些许，已经有好几个柴堆在燃烧。几个手持长杆的人正在控制火势。这些人就是专门从事运送、处置和焚烧遗体的“旃陀罗”（即所谓“不可接触者”中的一种）。 在更高一些的河岸上，有几个卖花环、玫瑰花瓣、檀香木屑和酥油的小贩，一见有人来便上前兜售。这时，有几个人正抬着一具遗体从河岸上下来，后面跟着送葬者。抬遗体的人一边快步走一边有节奏地念诵着：“拉姆，那姆，瑟迭咳！（意思是“罗摩的名字是真理）”遗体用布裹着，分不清是男是女。他们把遗体抬到河边放下，送葬的亲友们便随之离去。我想，也许普通的信徒都是这样，把遗体送来就算完事，没有人再去观看燃烧的过程。 据印度朋友介绍，通常火化仪式要三四个小时左右，之后即由火葬场的工作人员将骨灰和木炭一股脑儿地推到河里。 为我们火葬仪式准备的木柴堆已被搭起。那柴堆呈长方体，是用胳膊粗细的木头横一层竖一层交错架起来的，高和宽都不到1米，长不到2米。在现场工人的下，遗体被径直放置其上。因为恒河是由东向西流，所以遗体的头也朝向。此时，有人提醒我，让我先拿掉遗体上的花环，扔到河里，再从河里捧点水洒到遗体上。有人拿来两纸包檀香木屑撒到遗体上，又把一瓦罐凝结的酥油抠出，倒上。据说，火化时加檀香木屑是为了使气味变得好闻，而加酥油是为了助燃。这种加檀香和酥油的做法在当地还属于比较奢侈的行为，只有比较有钱的人家才舍得。 该点火了，有人递给我一把蒿草杆，让我从旁边的火堆里引燃，双手举着，围着柴堆顺时针转圈，一般要转7圈。停下后，我将蒿草杆放到柴堆底下的缝隙里。岸上有人喊：“可以了，上来吧。”同时工人们七手八脚地将别人火堆里烧得正旺的木炭拨过来，帮助引燃了柴堆。 静候了三个多小时，遗体终于火化完毕。我来到柴堆旁，拿出一个黄铜首饰盒，用将其中一些灰土拨进盒内，准备带回国内，安放到八宝山。这个工艺考究的首饰盒是印度朋友陪我在集市上挑选的，因为印度人没有保留死者骨灰的习惯，所以买不到骨灰盒，只好用它充当了。 第二天一早，校方特地在恒河上租了一条小船，印度朋友陪着我们去恒河中央撒骨灰。这是为中国人特地安排的。的水面风平浪静，烟波缥缈，我们一面撒着骨灰，一面缅怀着离我们远去的亲人。通过这种异国的特殊纪念方式，刘老师的在天之灵将会得到慰藉。（薛克翘）
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